Avec le sable, l’animation est directe sous la caméra, c’est à dire que les scènes sont animées au fur et à mesure du tournage du film. Après chaque prise de vue, le dessin est transformé ou effacé pour laisser place au suivant, il « n’existe » plus. C’est différent du dessin animé traditionnel (sur papiers) ou des animations sur ordinateur, où là tous les dessins intermédiaires subsistent et peuvent être repris à volonté.